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Aux Etats-Unis, accord pour réduire l’eau puisée dans le fleuve Colorado

mardi 23 mai 2023, par Ecoportail

Un accord historique a été conclu aux États-Unis pour préserver le fleuve Colorado de la sécheresse qui le menace depuis plus de vingt ans. L’administration Biden a réussi à arracher ce compromis avec sept États de l’Ouest américain après un an de négociations tendues, face à une sécheresse exacerbée par le réchauffement climatique.

Ce plan offre un répit crucial à ce cours d’eau majeur qui approvisionne environ 40 millions de personnes en eau et irrigue des millions d’hectares de terres arables. Ces dernières années, le débit du fleuve a diminué d’environ un tiers, atteignant un niveau si bas que la région de l’Ouest américain était confrontée à une catastrophe imminente.

Selon le communiqué du ministère de l’Intérieur, l’accord vise à économiser 3,7 milliards de mètres cubes d’eau d’ici 2026. À cette date, de nouvelles réductions seront nécessaires. La Californie, le Nevada et l’Arizona ont accepté de réduire leur consommation d’eau provenant du fleuve de 13 %. Les trois quarts de cette réduction seront compensés par le gouvernement fédéral, qui versera 1,2 milliard de dollars pour aider les agriculteurs et les villes à réduire leur consommation. Le quart restant devra être économisé sans compensation.

La ministre de l’Intérieur, Deb Haaland, a salué l’engagement de l’administration Biden à trouver des solutions consensuelles face au changement climatique et à la sécheresse persistante. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également commenté cette annonce en déclarant que l’ensemble de l’Ouest américain était en première ligne face au changement climatique et qu’il était essentiel de travailler ensemble pour faire face à cette crise.

Cependant, malgré ce ton consensuel, les tensions autour du fleuve Colorado restent bien réelles. Le partage des eaux du fleuve est réglementé par un traité datant de 1922, qui a historiquement favorisé la surconsommation en raison d’une estimation erronée du débit moyen du fleuve. Ce traité repose sur le principe du "premier arrivé, premier servi", ce qui permet aux agriculteurs de Californie de puiser plus d’eau du fleuve que l’Arizona et le Nevada réunis.

Les lac Powell et lac Mead, les deux plus grands réservoirs de l’Ouest américain, ont atteint des niveaux historiquement bas l’année dernière après vingt ans de sécheresse, mettant en évidence les lacunes de ce modèle de partage de l’eau. La situation était si critique que les autorités craignaient que les turbines hydroélectriques des barrages ne soient plus alimentées, ce qui aurait interrompu la production d’électricité et empêché l’écoulement du fleuve en aval.

Pour sortir de l’impasse, le gouvernement fédéral a menacé en avril d’imposer des réductions uniformes à la Californie, au Nevada et à l’Arizona. Cette proposition aurait bouleversé la loi en vigueur depuis un siècle et aurait probablement déclenché une longue bataille judiciaire.

Malgré les tensions, les récentes précipitations exceptionnellement abondantes dans la région ont contribué à apaiser les tensions, ce qui a permis de réduire les coupes annoncées, car le débit du fleuve a augmenté. Cependant, les scientifiques avertissent que ce répit pourrait être de courte durée.

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